2014. Le destin d'un soldat de l'armée royale sous la révoution française, Joseph Matenotte dit Lavictoire (1750-1794)

Citoyen de la Ville de Saint-Jean-Pied-de-Port

Commandant du 1^er Bataillon de Chasseurs Basques

Général de Brigade des Armées de la Révolution Française sous la Convention

Article publié par le Bulletin de la Société des sciences lettres et arts de Bayonne, n° 169, année 2014

Mes travaux sur l’histoire de la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port m’avaient fait rencontrer un certain Joseph Matenotte, habitant d’Uhart-Cize, devenu général de brigade sous le pseudonyme de Lavictoire, durant la Révolution française. Lors de récentes recherches dans les registres paroissiaux de l’église d’Uhart-Cize, j’ai, par hasard, trouvé l’acte de mariage de ce Joseph Matenotte, puis les actes de baptême de son épouse et de leurs enfants. Je découvris enfin leurs actes de décès dans les actes d’état-civil des communes de Saint-Etienne-de-Baïgorry et de Saint-Jean-Pied-de-Port. Décidant alors d’approfondir la connaissance de ce personnage, j’étendis mes recherches aux archives du Service Historique de la Défense au château de Vincennes, afin de reconstituer la vie et la carrière de cet officier général.

L’Etat-Civil du général Lavictoire

Les registres paroissiaux de l’église Notre-Dame d’Uhart-Cize précisent l’état-civil du général Lavictoire. Son vrai nom était Joseph Matenotte, selon l’orthographe qu’il en donne lui-même en signant son acte de mariage, d’une calligraphie qui ne permet pas de douter de sa maîtrise de l’écriture. Les documents d’état-civil de l’époque, alors que l’orthographe des noms de famille n’était pas encore stabilisée, comme les récits historiques ou le dictionnaire de Georges Six, en donnent des orthographes variés : Matenot, Mattenote et Matenotte. Nous orthographierons donc son nom : Joseph Matenotte, orthographe confirmé par son dossier militaire, déposé au château de Vincennes.

Son acte de mariage, inscrit au registre des actes de mariage de l’église d’Uhart-Cize le 15 octobre 1777, nous apprend que Joseph Matenotte est lorrain. Son acte de baptême, retrouvé dans son dossier militaire, indique qu’il est né le 24 novembre 1750, à Delme à proximité de Metz, alors chef-lieu de canton dans le département de la Meurthe. Il est le fils de Sébastien Matenotte, à cette date tailleur d’habits à Delme, et d’Antoinette Jean son épouse. Ce père, Sébastien Matenotte, décédé le 21 janvier 1752, à l’âge de 29 ans, comme l’indique son acte d’inhumation au cimetière de Delme, y exerce la profession d’aubergiste lors de son décès. Sa mère Antoinette Jean, veuve de Sébastien Matenotte, vit à Delme lors du mariage de son fils à Uhart-Cize en 1777, mariage auquel elle n’assiste pas.

Joseph Matenotte exerce la profession de tailleur d’habits lors de son mariage le 15 octobre 1777, puis de « maître tailleur¹ d’habits » un an plus tard, lors du baptême de leur premier enfant. Il réside alors sur le territoire de la paroisse d’Uhart-Cize. Il en est de même pour son épouse, Jeanne Fonrouge, dont les parents étaient déjà membres de cette paroisse en 1759, ainsi que le précise son acte de baptême. Quant aux actes de baptême de leurs enfants, ils montrent qu’après son mariage, le couple continue à résider sur le territoire de la paroisse d’Uhart-Cize, ce qui est encore le cas en mai 1789, à la veille de la Révolution française.

Mais Joseph Matenotte était-il pour autant citoyen de la commune d’Uhart-Cize (Basses-Pyrénées) », comme l’affirment les récits des combats de la Révolution française sur la frontière franco-espagnole ?

La réponse à cette question se trouve dans les registres paroissiaux de l’église d’Uhart-Cize et les documents d’état-civil de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port. Dans l’acte de mariage de Joseph Matenotte, comme dans tous les actes des registres paroissiaux de cette église, le curé, M. Mendiry, précise : « Je soussigné curé de la paroisse d’Uhart et de la rue Saint-Michel à Saint Jean de pié de port ». En effet, jusqu’à la Révolution française, la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port ne constituait pas une paroisse unique. Héritière de l’organisation territoriale du Moyen-Âge, elle restait partagée entre deux paroisses distinctes : le quartier de Sainte-Marie et le faubourg d’Ugange constituaient une première paroisse, dont l’église Sainte-Eulalie, hors les murs, était l’église paroissiale². Quant au quartier de Saint-Michel (autour de l’actuelle rue d’Espagne), il appartenait alors à la paroisse d’Uhart-Cize, la Nive constituant la limite entre les deux paroisses. Ainsi, les baptêmes, mariages et inhumations des habitants de Saint-Jean-Pied-de-Port, résidant dans le quartier de Saint-Michel, étaient célébrés dans l’église Notre-Dame d’Uhart-Cize et donc inscrits dans les registres paroissiaux de cette paroisse d’Uhart et de la rue Saint-Michel dans la ville de St Jean de pié de port.³.

Les rapports des ingénieurs du Roy, confirmés par les cartes et les plans de l’époque moderne, précisent que la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port était alors composée de trois entités : le quartier de Sainte-Marie, la ville haute, fermé par la muraille médiévale, le faubourg d’Ugange, situé hors de l’enceinte médiévale, regroupé autour de l’église Sainte-Eulalie, et le quartier de Saint-Michel sur la rive gauche de la Nive autour de la rue Saint-Michel⁴. Dans son Mémoire de 1718, M. de Salmon, ingénieur du Roy précise que : « les deux quartiers de la ville, quoique de paroisses différentes d’Ugange et de Huart ne font qu’une même juridiction sous le même magistrat ». Les jurats siégeaient dans la « Maison de Ville », située dans la partie haute de l’actuelle rue de la citadelle, connue aujourd’hui sous la curieuse dénomination de « Prison des évêques⁵ ».

Jusqu’à la Révolution, la tenue de l’état-civil était déléguée à l’Eglise qui enregistrait les baptêmes, donc les naissances, les mariages et les inhumations, donc les décès, au niveau de chaque paroisse, qui constituait l’organisation territoriale de base du royaume depuis les origines. Cette organisation n’avait pas été modifiée lors de la création des villes, dont les limites territoriales pouvaient être différentes, tel le cas à Saint-Jean-Pied-de-Port. Les registres paroissiaux étaient en fin de chaque année remis au greffe, comme cela est indiqué sur le registre, par exemple pour l’an 1777 : « Remis au greffe 4 février 1778 ». Ils étaient chaque année, vérifiés par le juge royal du pays de Cize, qui en paraphait chaque page : « Mendiry juge » et portait sur la dernière page la mention : « Nous Jean de Mendiry, Conseiller du Roy, Alcade juge royal du païs de Cize, avons cotté et paraphé le présent registre suivant l’ordonnance contenant douze pages y compris la présente, pour servir aux baptêmes et mariages de l’église Notre-Dame paroissiale d’Uhart, …».

La lecture de l’acte de mariage de Joseph Matenotte indique que, lors de son mariage en 1777, il habitait la paroisse d’Uhart-Cize, sans autre précision. Il en est de même pour son épouse, « Jeanne Fonrouge, fille légitime de feu Jean Fonrouge et de Marie Recalde, résidante aussi en cette paroisse, maison de Margotena » sans autre précision. Mais d’autres actes, antérieurs ou postérieurs à ce mariage, nous donnent les informations manquantes. L’acte de naissance de Jeanne Fonrouge en 1759 précise que ses parents habitaient alors la rue Saint-Michel de Saint-Jean-Pied-de-Port : « Jeanne, née d’hier du légitime mariage de Jean Fonrouge, employé pour les droits du domaine en Espagne, et de Marie Laco, habitant dans la maison d’Espinalen en la dite rue Saint-Michel, conjoints ». Le couple Matenotte habite dans la même rue lors de la naissance de leur premier enfant le 27 septembre 1778 : « Marie, née hier du légitime mariage de Joseph Matenotte, dit La Victoire, maître tailleur d’habits, et de Jeanne Fonrouge, conjoints, faisant leur résidence dans la maison de Chimalenia, en la dite rue Saint-Michel ». S’ils déménagent ensuite pour habiter la maison de Basteguelia, où ils résident en 1785, lors du baptême de leur cinquième enfant, l’acte précise qu’elle est en la dite rue Saint-Michel.

Quant à leur dernier enfant, né en 1794 douze jours après le décès de son père, sa naissance est inscrite au registre des naissances de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port : « Le 2 messidor an II (20 juin 1794) …, Jeanne Fonrouge épouse à feu Joseph Matenotte dit Lavictoire, général de brigade, est accouchée ce jour à dix heures du matin, en son domicile, d’un enfant femelle à laquelle on a imposé le prénom de Marie, … . ».

Cependant, l’acte de mariage de Joseph Matenotte et Jeanne Fonrouge stipule que les bans en ont été publiés « tant en cette église qu’en celle de Saint Jean de pié de port, sans qu’il ait paru aucun empêchement ny opposition, comme il parait du certificat de M. d’Arralde, prêtre major de la dite ville de Saint Jean de pié de port en datte du treize de ce mois ». Cette publication des bans était nécessaire dès lors Joseph Matenotte avait appartenu à cette paroisse lorsqu’il était, l’année précédente, en garnison à la citadelle, comme nous le verrons plus avant.

Ainsi, si il était paroissien de l’église d’Uhart-Cize, Joseph Matenotte n’en était pas moins citoyen de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port.

La famille et les enfants de Joseph Matenotte et Jeanne Fonrouge

L‘acte de mariage de Joseph Matenotte nous apprend que, âgé de vingt-sept ans, il se marie, le 15 octobre 1777, avec Jeanne Fonrouge, elle-même alors âgée de dix-huit ans, fille d’un officier royal, Jean Fonrouge, alors décédé, employé pour les droits du domaine en Espagne, qui avait lui-même épousé une basquaise, Marie Laro Recalde. L’acte de baptême de Jeanne Fonrouge indique qu’elle est née le 3 janvier 1759, dans la maison d’Espinal en la dite rue Saint-Michel. Jeanne Fonrouge, a au moins deux sœurs, dénommées Gracianne et Marie, ainsi que trois frères, Jean et Pierre, exerçant les professions de blancher⁶ et de corroyeur⁷, et Hugues, cavalier de la maréchaussée en 1783. D’autres Fonrouge sont, l’un marchand quincaillier à Saint-Jean-Pied-de-Port, l’autre chaudronnier à Saint-Jean-le-Vieux. Pendant la Révolution, Favian Fonrouge, né en 1774, et Raymond Fonrouge son frère, né en 1771, probables cousins de Jeanne Fonrouge, sont lieutenants respectivement aux 3^ème et 4^ème bataillons de chasseurs basques⁸. La famille Fonrouge est dùment implantée en Pays de Cize.

Du mariage de Joseph Matenotte et Jeanne Fonrouge naissent neuf enfants, cinq filles et quatre garçons, qui ont tous atteint l’âge adulte :

• Marie, née le 26 septembre 1778,
• Marie⁹, née le 15 janvier 1780,
• Graciane, née le 31 janvier 1781,
• Hugues, né le 3 avril 1783,
• Marie, née le 21 juin 1785,
• Clément, né le 20 septembre 1786,
• Guillaume, né le 21 mai 1789¹⁰,
• Christophe, né le 4 septembre 1792,
• Marie, née le 20 juin 1794.

Cette dernière fille naquit douze jours après le décès de son père, survenu, comme nous le verrons, le 7 juin 1794. Les naissances des sept premiers de ces enfants sont inscrites dans les registres de baptême de la paroisse d’Uhart-Cize. La naissance du dernier de ces enfants est enregistrée dans le registre des naissances de la commune Saint-Jean-Pied-de-Port. Quant à Christophe, le huitième de ces enfants, le quatrième garçon, sa naissance n’apparait dans aucun des registres de baptême ou de naissance des paroisses et communes d’Uhart-Cize ou de Saint-Jean-Pied-de-Port, qui sont inexistants ou lacunaires pour l’année 1792. C’est dans le dossier de pension de la « Veuve Matenotte » que l’on trouve, sous le timbre de la Commune de Nive Franche, en date du 4 septembre 1792, la copie de l’acte de baptême (sic) de Christophe Matenotte, fils légitime de Joseph Matenotte, tailleur, et de Jeanne Fonrouge, son épouse, habitants de cette ville.

La carrière militaire de Joseph Matenotte dans l’armée royale

L’acte de mariage de Joseph Matenotte nous apprend qu’ancien soldat du régiment de « Perche Infanterie », qui tenait précédemment garnison dans la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port, il est alors en congé de l’armée royale. Les archives conservées au château de Vincennes permettent de préciser sa carrière militaire.

Le 2 décembre 1770 à l’âge de vingt ans Joseph Matenotte s’engage dans l’armée royale au « Régiment du Dauphin » à Strasbourg où ce régiment tient alors garnison. C’est à cette époque qu’il prend le nom de « Lavictoire », parfois écrit « La Victoire ». Créé par Louis XIV le 15 juin 1667, le Régiment du Dauphin, venant de Corse, est arrivé en septembre 1769 à Strasbourg, où il a participé en mai 1770 à la réception de la Dauphine Marie-Antoinette. Quittant cette garnison avec son régiment début 1771, Joseph Matenotte séjourne successivement dans une demi-douzaine de garnisons françaises, dont, en dernier, Valencienne.

Dans le cadre de la réorganisation de l’armée mise en œuvre en 1775, le Régiment du Dauphin, alors à quatre bataillons, donne naissance à deux régiments à deux bataillons chacun : le premier conservant le nom de « Régiment du Dauphin », le second prenant celui de régiment du « Perche Infanterie ». Joseph Matenotte est compris dans la formation de l’un des deux bataillons de ce régiment, où il sert dans une compagnie de fusiliers, commandée par le capitaine Favas. En octobre 1776, les deux bataillons s’installent respectivement à Libourne et à Saint-Jean-Pied-de-Port, ce jusqu’en avril 1777, date à laquelle ils rejoignent Bayonne et Auch. Joseph Matenotte appartient au bataillon qui tient garnison à la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port pendant six mois, d’octobre 1776 à avril 1777. C’est au cours de ce séjour qu’il fait la connaissance de Jeanne Fonrouge et de sa famille.

Ayant obtenu le 22 septembre 1777 son congé militaire, il revient s’installer à Saint-Jean-Pied-de-Port, soit cinq mois après l’avoir quitté. Le marquis de Gontaut-Saint-Geniez, colonel du « Perche Infanterie » depuis sa formation, signe le « congé militaire » de Joseph Matenotte, qui confirme qu’il servit au régiment « Dauphin-Infanterie », puis au régiment de « Perche Infanterie » pendant sept ans deux mois et douze jours, soit du 2 décembre 1770 au 15 février 1778, date d’effet de son congé obtenu le 22 septembre 1777. Ce congé est également signé de « Favas, capitaine, Burande, major du même régiment, et approuvé par Monseigneur Devoyer d’Argenson, lieutenant-général des armées du Roy. »

La carrière militaire de Joseph Matenotte dans les armées de la Révolution

Depuis son installation comme « maître tailleur d’habits » à Saint-Jean-Pied-de-Port en octobre 1777, Joseph Matenotte avait vraisemblablement fait partie de la compagnie de milice de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, placée sous le commandement du maire et des jurats de la ville. La Révolution venue, il entre dans la Garde nationale de Saint-Jean-Pied-de-Port, où il effectue un service continu en qualité de lieutenant-colonel, à compter du 3 août 1789¹¹.

Dans les débuts de la Révolution, la France et l’Espagne, respectueuses des termes du Pacte de Famille conclu en 1761 entre Louis XV et Charles III, avaient maintenu la paix entre elles. Cependant, dès l’année 1791, la frontière franco-espagnole fut le théâtre de tensions. Lorsque la France, le 20 avril 1792, déclara la guerre au roi de Bohème et de Hongrie¹², les habitants des pays de Cize et Baïgorry, qui se considéraient en état de guerre avec les Espagnols depuis la signature du « Traité d’Elizondo »¹³, assumèrent spontanément la garde de leur frontière. Des concentrations de forces armées espagnoles se produisirent à la frontière dès la fin de l’été 1792. En réponse, le 2 septembre 1792, la municipalité de Saint-Jean-Pied-de-Port proclama la mise en alerte de la garde nationale.

Quant aux armées, réorganisées par des décrets pris en 1791 et 1792, elles comprenaient d’abord les régiments de ligne, héritiers des régiments royaux. Ainsi le régiment de Chasseurs Cantabres¹⁴, en garnison à Saint-Jean-Pied-de-Port depuis 1788, devint le 5^ème bataillon d’infanterie légère, articulé en quatre compagnies. Elles comprenaient ensuite des bataillons de volontaires nationaux formés à partir des levées de volontaires successives : 50 000 en juillet 1792, 300 000 en février 1793, qui rencontrèrent des difficultés partout en France, mais plus encore en Pays Basque, où elles furent un échec. A Saint-Jean-Pied-de-Port, aucun volontaire ne se présenta.

Pour pallier le manque d’éléments légers de reconnaissance dans les armées, l’Assemblée législative¹⁵, par décret du 28 mai 1792, décida la création de compagnies franches, chacune à 200 hommes, tous volontaires. Dans les vallées du département des Basses-Pyrénées, quatre de ces compagnies furent levées en octobre 1792 à partir des éléments qui avaient spontanément pris les armes. Ces compagnies, d’un effectif d’environ 150 hommes équipés d’un armement disparate, avaient une mission d’éclairage et de reconnaissance, où elles excellaient grâce à leur connaissance du pays, qui palliait leur manque d’instruction militaire. Les Représentants du Peuple, Commissaires de la Convention Nationale, Carnot, Lamarque et Garrau arrivés à Saint-Jean-Pied-de-Port le 6 novembre 1792, « pour préparer la défense nationale contre une éventuelle agression de l’Espagne », et inspecter la citadelle, autorisèrent officiellement la création des quatre compagnies franches déjà existantes¹⁶. Parmi celles-ci, la compagnie franche recrutée dans la vallée de Baïgorry élut pour son capitaine le jeune Jean Isidore Harispe¹⁷, âgé de 21 ans, qui l’avait levée.

Six compagnies franches supplémentaires, équipées et armées, prêtes à être passées en revue dès le 20 février 1793, sont officiellement créées à la mi-mars 1793. Joseph Matenotte, sous son pseudonyme de Lavictoire, se voit attribuer le 2 avril 1793 le commandement de l’une de ces compagnies franches avec le grade de capitaine, selon la déclaration signée par lui-même le 16 Floréal An II (5 mai 1794) de son P.C. de général de brigade à Baïgorry, déclaration que l’on trouve dans son dossier militaire.

C’est donc à la tête de cette compagnie franche qu’il fait toute la campagne de l’année 1793 au sein de l’Armée des Pyrénées Occidentales (A.P.O.), créée par décret de la Convention du 30 avril 1793 avec son quartier général à Bayonne. Dès la déclaration de guerre par la Convention à l’Espagne, le 7 mars 1793, ces dix compagnies sont engagées, dont au moins neuf d’entre elles¹⁸, au sein de la division de Saint-Jean-Pied-de-Port, dans les premiers combats aux cols frontière contre l’attaque en force menée par l’armée espagnole. Elles s’illustrent à Arnéguy et Ondarolle, et surtout dans la vallée de Baïgorry, qui s’avance comme un doigt de gant entre le Baztan et le Val Carlos espagnols, que l’ennemi, très supérieur en nombre, s’acharne à déborder par les cols, notamment ceux d’Ispéguy et de Berdaritz, pour s’emparer de la fonderie de Banca. C’est lors des combats du mont Arrola, au-dessus des Aldudes, le 4 juin 1793, que la compagnie d’Harispe s’illustre en en assurant le recueil du bataillon de volontaires commandé par le lieutenant-colonel Mauco¹⁹, blessé, qui se replie en désordre du col de Lindus.

Ces dix compagnies franches sont regroupées pour former, en janvier 1794, trois, puis quatre, bataillons. Lavictoire est nommé adjudant-général chef de bataillon, commandant le 1^er bataillon de Chasseurs Basques le 30 décembre 1793. La compagnie franche de Baïgorry²⁰, ou compagnie Harispe, est intégrée au 2^ème bataillon de Chasseurs basques, dont le commandement est confié à Harispe, promu adjudant-général chef de bataillon le 3 janvier 1794, grade dont le brevet lui fut remis par le général de brigade Mauco, adjoint au commandant de la division de Saint-Jean-Pied-de-Port. L’appellation de « Chasseurs Basques » ²¹ semble contemporaine de la fusion des compagnies franches en bataillons, comme le confirment les inscriptions des registres d’état-civil de Saint-Jean-Pied-de-Port²². Chaque bataillon est organisé en 7 compagnies (ou 9, dont une de carabiniers, selon certains documents), chacune encadrée par un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant.

Le secteur de Baïgorry est tenu en janvier 1794 par le bataillon Harispe auquel le général Muller, commandant l’A.P.O., recommande par lettre de « conserver Arrola malgré les difficultés ». Le secteur de Bidarray est tenu le 1^er bataillon, commandé par le citoyen Lavictoire, auquel, en février, le général Muller écrit une lettre insistant sur l’importance du secteur qu’il tient et lui recommandant de conserver une posture défensive en renonçant à l’attaque du col d’Harrieta comme il le proposait. Ce 1^er bataillon de Lavictoire connait alors un grave incident : la désertion de quarante-sept chasseurs basques, dans la nuit du 19 au 20 février 1794, qui rejoignent, avec armes et bagages, les rangs royalistes de la Légion royale des Emigrés du marquis de Saint-Simon. Cet incident provoque la sanction de déportation prise par les Représentants en mission, Pinet et Cavaignac, contre quatre mille « habitants des communes infâmes de Sarre, d’Itsatsou, d’Ascain, des communes suspectes d’Espelette, d’Ainhoa et Souraïde », ainsi que la condamnation à mort de quatre habitants d’Itxassou, dont le cabaretier Domingo Garat chez qui ils avaient diné la veille de la désertion, par la Commission Extraordinaire de Bayonne.

Le général de brigade Joseph Matenotte, dit Lavictoire

L’A.P.O. consacre le début de l’année 1794 à la préparation de la reprise de l’offensive prévue au printemps. Au premier trimestre 1794, la division de gauche, celle de Saint-Jean-Pied-de-Port comprend trois bataillons de Chasseurs Basques²³, dix bataillons de volontaires et la 5^ème demi-brigade légère, formée autour du 5^ème bataillon d’infanterie légère, précédemment bataillon de Chasseurs Cantabres, stationné dans la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port²⁴ dès avant la Révolution française. Ausein de cette division, Joseph Matenotte est promu général de brigade, sous le nom de général Lavictoire, par la Convention le 25 Germinal An II (14 avril 1794) ainsi qu’en témoigne son Brevet de Général de Brigade établi à Paris à cette date par .le Conseil Exécutif provisoire, inclus dans son dossier militaire. Il est alors nommé Commandant de l’Avant-Garde de la division de gauche de l’Armée des Pyrénées Occidentales. Lavictoire exerce cette fonction de commandant de l’avant-garde, le 5 mai 1794 (16 Floréal An II), alors qu’il signe de son P.C. de Baïgorry la déclaration, déjà citée, insérée dans son dossier militaire.

L’offensive française commence, début juin 1794, par le nettoyage de la vallée des Aldudes, réalisé à partir du camp retranché de Saint-Jean-Pied-de-Port. Sous les ordres du général Mauco, la division de gauche attaque simultanément en direction des deux cols d’Ispéguy et de Berdaritz, séparant la vallée de Baïgorry de celle du Baztan. L’attaque des Aldudes et du col de Berdaritz est commandée par le général Lavictoire, lui-même accompagné par les « Représentants du Peuple » en mission Pinet et Cavaignac. Les troupes sous ses ordres incluent le 2^ème bataillon de chasseurs basques commandé par Harispe. Le 2 juin, l’ensemble des unités se met en mouvement en direction du col de Berdaritz (685m), que défendent deux redoutes espagnoles. Situées à une altitude légèrement supérieure à 700m, à proximité des bornes 118 et 119 et distantes de 500m environ, elles se soutiennent mutuellement. Au terme d’une longue marche d’approche de quatorze heures, en terrain difficile par la montagne, l’assaut à la baïonnette de la redoute de la cote 119 est déclenché le 15 Prairial An II (3 juin 1794) à 11h00 par le général Lavictoire. Les Français se heurtent immédiatement à une fusillade intense et au tir de deux canons. Dès le début de l’action, le général de brigade Lavictoire, « aussi intrépide que bon républicain », est grièvement blessé, d’une balle au ventre, au premier feu que fit la première redoute.

La mort du général Lavictoire

Joseph Matenotte, blessé d’une balle au ventre à l’attaque de la redoute de Berdaritz le 3 juin 1794, est transporté à Thermopile (Saint-Etienne-de-Baïgorry). Il y meurt, à l’âge de quarante-quatre ans, le 19 Prairial An II (7 juin 1794) comme l’atteste le registre des décès de la commune de Saint-Etienne-de-Baïgorry, « à onze heures du matin en la maison ci-devant curiale à la suite de la blessure qu’il a reçu dans l’attaque faite contre l’ennemy le quinze du mois de prairial (combats du 3 juin 1794) dans la redoute de Berdaritz, où était campé l’ennemy ».

Le certificat médical d’autopsie de Joseph Matenotte, inclus dans son dossier militaire, fut établi à Bayonne, le 11 ventôse an III (1^er mars 1795), par l’officier de santé, chirurgien de 1^ère classe de l’A.P.O., ayant pansé le citoyen Lavictoire, général de brigade. Il rapporte le résultat de l’autopsie pratiquée le 19 prairial (7 juin) après avoir constaté son décès : plaie pénétrante dans la capacité de l’abdomen, avec lésion de la portion ascendante de l’intestin colon droit, suivie d’épanchement de matières fécales dans la cavité du bas-ventre. L’acte de décès, ou « Extrait de Mort », établi le 19 prairial an II (7 juin 1794) par la municipalité de Thermopile (Saint-Etienne-de-Baïgorry) précise que Joseph Matenotte, dit Lavictoire, a été inhumé et enterré place de la Liberté de la commune.

Le dossier militaire de Joseph Matenotte précise le total de ses années de service : 7 ans, 2 mois et 12 jours d’une part, dans l’armée royale, 2 ans, 3 mois, d’autre part, dans les armées de la république, soit un total de : 9 ans, 5 mois et 13 jours. Ce dossier militaire comporte enfin la copie certifiée conforme par le citoyen Mauco, général de division de ses « Campagnes, Actions et Blessures » : « A fait les deux campagnes de la 2^ème année de la république : 1793 et 1794 à l’APO. Dans le cours de la seconde, le 15 prairial, il fut blessé au ventre d’un coup de feu dont il mourut le 19 du même mois ».

Les suites de la mort du général Lavictoire

Le 3 juin, Harispe, à la tête de son bataillon de Chasseurs Basques, marche dans la colonne d’assaut commandée par le général Lavictoire. Dès que celui-ci est blessé, Harispe le remplace dans son commandement. La colonne d’assaut, dans un nouvel élan de vive force « au pas de charge à la baïonnette en avant » et en dépit de pertes sensibles, s’empare de la redoute 119, dont les canons sont encloués par les Espagnols au moment de leur retraite. Harispe se tourne alors vers la redoute 118. Il est tout d’abord arrêté par les tirs meurtriers de ses défenseurs dont une partie s’est installée à l’intérieur de la « maison crénelée » occupant le centre de la redoute et qui paraît inexpugnable. Fort heureusement, les Français réussissent à remettre en état de fonctionnement l’un des canons de la redoute 119, qui est alors pointé sur l’ouvrage 118. Son tir neutralise les défenseurs qui ne peuvent résister au nouvel assaut des Français qui s’emparent de la seconde redoute. Le col de Berdaritz tombe ainsi définitivement aux mains des Chasseurs Basques. Le rapport des représentants du peuple donne un bilan de 25 morts et de 50 blessés, dont « aucun dangereusement ».

Témoins directs de la grave blessure du général Lavictoire et de l’assaut victorieux conduit par « le jeune Harispe », il est alors âgé de vingt-six ans, qui l’a « remplacé dan son commandement », les Représentants du Peuple, Pinet et Cavaignac, l’élèvent sur le champ, à l’intérieur même de la première redoute (119) de Berdaritz, au grade supérieur en le nommant adjudant-général-chef-de-brigade (équivalent de colonel), afin de « le mettre à même de rendre de plus grands services à la République ». Tels sont les termes de leur rapport adressé à la Convention pour lui demander son approbation. Celle-ci ratifie le 28 prairial An II (16 juin 1794) la décision de promotion de Harispe.

Selon le rapport établi par le général Mauco, commandant la division de gauche, le surlendemain 5 juin 1794 (17 Prairial An II), l’action de l’avant-garde, dont Harispe a maintenant pris le commandement, se poursuit par la prise des Aldudes, de leurs retranchements, de leurs redoutes et de leurs canons en faisant environ quatre cents prisonniers, dont six émigrés, et en leur prenant deux canons. Les Espagnols repoussés par cette action, se retirent en désordre dans la vallée du Baztan, après avoir perdu tous leurs bagages.

Ces événements provoquent, dix jours plus tard, la signature par les Représentants du Peuple près de l’Armée des Pyrénées Occidentales, Pinet aîné et Cavaignac, d’un nouveau décret, en date du 25 Prairial, 2^ème année de la République Française une et indivisible (13 juin 1794), portant :

• intégration des 1^er, 2^ème et 3^ème bataillons de chasseurs basques, connus sous les noms de bataillon d’Harriet, de Harispe et de Lassalle, en une demi-brigade²⁵ qui portera le nom de « Demi-brigade des Chasseurs Basques »,
• nomination au commandement²⁶ de la demi-brigade de Chasseurs Basques, du citoyen Harispe que le général-en-chef de l’armée fera reconnaitre en cette qualité.

Le dossier de pension de la citoyenne Jeanne Fonrouge, veuve du général Lavictoire

Fin juin 1794, Jeanne Fonrouge, veuve La Victoire adresse, de Saint-Jean-Pied-de-Port, une lettre au citoyen Pinet, Représentant du Peuple, pour l’informer que, après la mort de son mari, elle est accouchée de son neuvième enfant, que tous ses enfants sont vivants et forts et qu’elle a sur les bras sa mère, âgée de 64 ans. A l’évidence, sa situation matérielle étant alors précaire, la Veuve Lavictoire adresse un appel au secours aux autorités de la République.

Cette demande est appuyée par le maire de Saint-Jean-Pied-de-Port qui établit, en date du 8 mars 1795 (18 ventôse an III), un certificat confirmant que la veuve Lavictoire, dit Matenotte, a neuf enfants dont l’ainé a 15 ans et quatre ont moins de 7 ans. Il indique que la famille est propriétaire de leur maison et d’une vigne. Suite à ces démarches la Veuve Matenotte obtient un secours le 24 mars 1795 (4 Germinal An III).

En avril 1795 (Floréal An III), la citoyenne Jeanne Fonrouge, veuve de Joseph Matenotte dit La Victoire, général de brigade, établit une demande officielle de pension alimentaire, dans laquelle sont rappelés les états de service de son époux, dans l’armée royale, puis dans l’armée républicaine, ainsi que sa situation de famille : Jeanne Fonrouge et Joseph Matenotte ont eu neuf enfants, quatre garçons et cinq filles, dont deux ont 11 et 13 ans et six sont alors en bas âge. Cette demande est appuyée par l’intervention d’un frère de Joseph Matenotte pour obtenir une « pension alimentaire » à sa belle-sœur, qui rencontre des difficultés à établir un dossier complet incluant les documents certifiant sa carrière militaire, notamment dans l’armée royale et la garde nationale.

Finalement, le dossier de Pension, sous timbre de la Convention Nationale, établit, en date du 18 Fructidor An III (4 septembre 1795), le droit à pension alimentaire, en faveur de Jeanne Fonrouge, veuve de Joseph Matenotte, avec effet du 19 Prairial an II (7 juin 1794), date du décès de son époux.

La descendance de Joseph Matenotte

Aucun acte d’état-civil concernant les descendants de Joseph Matenotte, mariages ou décès, n’est enregistré dans les archives de Saint-Jean-Pied-de-Port consultées. Aucune entrée à ce nom n’a été trouvée dans les actes de l’an II à l’année 1823 ou dans les Tables Décennales de 1823 à 1853 de Saint-Jean-Pied-de-Port Joseph Matenotte aurait une sœur : Marie Matenotte, épouse Sauvon, marraine de Guillaume Matenotte en 1789, et un frère qui est intervenu au profit de sa belle-sœur comme indiqué précédemment.

Seul est inscrit en décembre 1811 à l’état-civil de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port l’acte de décès d’un autre fils de Joseph Matenotte, prénommé Charles, sans doute adultérin. Sergent à la 3^ème compagnie du 2^ème bataillon de Chasseurs de Montagne, bataillon appartenant à l’armée d’Aragon, il meurt durant la guerre d’Espagne sous le Premier Empire, à Jacca, le 4 juillet 1811, des suites d’une blessure reçue en service la veille 3 juillet. Il pourrait être né entre 1790 et 1793, années dont les registres de baptêmes, ou de naissances, d’Uhart-Cize et de Saint-Jean-Pied-de-Port sont inexistants ou lacunaires. Cet acte de décès de Charles Matenotte précise qu’il est né à Saint-Jean-Pied-de-Port, « fils de feu Lavictoire et de Louise ». Dès lors que l’épouse de Joseph Matenotte est bien dénommée Jeanne Fonrouge, et non Louise, dans tous les actes d’état-civil consultés, il ne pourrait s’agir que d’un enfant adultérin de Joseph Matenotte.

Quant à la veuve de Joseph Matenotte, Jeanne Fonrouge, elle décède à Saint-Jean-Pied-de-Port le 17 juillet 1831, à l’âge de 72 ans, comme l’indique le registre des décès de la commune de Saint-Jean-Pied-de-Port. A cette date, elle habite dans le quartier de Saint-Michel, dans la rue d’Uhart au n°1, rue perpendiculaire à la rue de Saint-Michel.

Aucun mariage, aucune naissance, concernant les descendants de Joseph Matenotte, n’est enregistré dans les archives d’état-civil de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port consultées. Elles comportent seulement, en date du 27 décembre 1811, l’acte de décès d’un certain Charles Matenotte. Sergent à la 3^ème compagnie du 2^ème bataillon de Chasseurs de Montagne, bataillon appartenant à l’armée d’Aragon, il meurt durant la guerre d’Espagne sous le Premier Empire, à Jacca, le 4 juillet 1811, des suites d’une blessure reçue en service, la veille 3 juillet. Il pourrait être né entre 1790 et 1793, années dont les registres de baptêmes, ou de naissances, d’Uhart-Cize et de Saint-Jean-Pied-de-Port sont inexistants ou lacunaires. Cet acte de décès de Charles Matenotte précise qu’il est né à Saint-Jean-Pied-de-Port, « fils de feu Lavictoire et de Louise ». Dès lors que l’épouse de Joseph Matenotte est bien dénommée Jeanne Fonrouge, et non Louise, dans tous les actes d’état-civil consultés, il ne pourrait s’agir que d’un enfant adultérin de Joseph Matenotte.

Seuls, les décès de deux des filles de Joseph Matenotte sont inscrits dans le registre des actes de décès de la commune de Saint-Jean-Pied-de-Port. Le premier décès, à la date du 13 novembre 1858, est celui de Marie Matenotte, âgée de quatre-vingts ans, sans profession, domiciliée dans la maison Laco, rue d’Espagne à Saint-Jean-Pied-de-Port, veuve de Jean-Baptiste Driancourt. Il s’agit donc de l’aînée des filles Matenotte, née en 1778, Marie. La copie certifiée conforme de son mariage est enregistrée dans le registre des mariages de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, en date du 17 mars 1858, soit huit mois avant son décès. Elle nous apprend qu’elle avait épousé le 1^er septembre 1811, en l’église Saint-Nicolas de Pampelune, paroisse de la garnison militaire, Jean-Baptiste Driancourt, originaire de Bruges en Flandres, aujourd’hui belges, cavalier dans la gendarmerie impériale. Le second décès est celui de Gracieuse (ou Gracianne) Matenotte, dit Lavictoire, veuve de Charles Bertolin, à l’âge de quatre-vingt-trois ans, buraliste, domicilié à Saint-Jean-Pied-de-Port, décédée en la maison Cavada rue de sainte-Eulalie, le 25 mai 1864 à neuf heures du soir. Son nom apparaît également dans les archives militaires. Veuve, demeurant à Saint-Jean-Pied-de-Port, la Veuve Bertolin, née Matenotte, fille du général Matenotte décédé en 1794, fait une demande de secours à son profit, le 10 octobre 1838, affirmant vivre dans l’indigence. Elle a obtenu un secours en 1837, avec l’appui du maire de Saint-Jean-Pied-de-Port, M. Salaberry. Sa nouvelle demande est appuyée par le Lieutenant Général Harispe, Pair de France.

Conclusion

Ainsi donc, l’étude des archives paroissiales et municipales d’Uhart-Cize, de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Saint-Etienne-de-Baïgorry, complétée par des recherches au service Historique de la Défense au château de Vincennes, permettent de reconstituer la vie et la carrière de Joseph Matenotte, dit Lavictoire, citoyen de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, commandant du 1^er Bataillon de Chasseurs Basques, général de brigade des Armées de la Révolution Française sous la Convention.

Lorrain d’origine, Joseph Matenotte nait, le 24 novembre 1750, à Delme, au Nord de Metz, où ses parents exercent la profession de tailleur d’habits et d’aubergiste. Fusilier dans l’armée royale de 1770 à 1777, sous le nom de Lavictoire, dans le « Régiment du Dauphin », puis dans le régiment de « Perche Infanterie », il tient garnison, au sein de l’un des deux bataillons de ce régiment, dans la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port pendant six mois, d’octobre 1776 à avril 1777. Il obtient son congé militaire fin septembre 1777.

De retour à la vie civile en octobre 1777, il s’installe, dans la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, dont il devient citoyen, et où il y embrasse la profession de « maître tailleur d’habits », qu’il exerce encore en 1789. Joseph Matenotte épouse le 15 octobre 1777, Jeanne Fonrouge. Le couple réside, comme sa belle famille, dans la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, rue de Saint-Michel, rue qui fait partie, jusqu’à la Révolution, de la paroisse d’Uhart-Cize. Il donne naissance, entre 1777 et 1794, à neuf enfants, cinq filles et quatre garçons, tous nés rue de Saint-Michel à Saint-Jean-Pied-de-Port.

Sous la Révolution française, dès les premières tensions avec l’Espagne, Joseph Matenotte commande, avec le grade de lieutenant-colonel, la Garde Nationale de Saint-Jean-Pied-de-Port. Il est désigné, sous son pseudonyme de Lavictoire, le 2 avril 1793, capitaine commandant une compagnie franche. Le 30 décembre 1793, il est nommé adjudant-général chef de bataillon, commandant le 1^er bataillon de Chasseurs Basques, à la tête duquel il participe aux nombreuses opérations de la campagne de l’année 1793 sur la frontière espagnole, notamment dans le secteur de Bidarray. Promu le 14 avril 1794 (25 Germinal An II), général de brigade, Lavictoire, lors de la reprise générale de l’offensive au printemps 1794, prend le commandement de l’avant-garde de la division de gauche de l’Armée des Pyrénées Occidentales, division dont le Poste de Commandement est à Saint-Jean-Pied-de-Port. Menant cette avant-garde à l’assaut à la baïonnette des redoutes espagnoles qui défendent le col de Berdaritz, dominant le village et la vallée des Aldudes, le général de brigade Lavictoire est mortellement blessé le 3 juin 1794 (15 prairial An II), à l’âge de quarante-quatre ans. Il décède le 7 juin 1794 (19 prairial an II) à Saint-Etienne-de-Baïgorry, où il est enterré place de la Liberté.

Jeanne Fonrouge, veuve du général Lavictoire à l’âge de trente-cinq ans, et mère de leurs neuf enfants, obtient le 4 septembre 1795 (18 Fructidor An III) une pension alimentaire avec effet du 7 juin 1794, date du décès de son époux. Elle continue à vivre dans le quartier de Saint-Michel de Saint-Jean-Pied-de-Port, où elle meurt à l’âge de soixante-douze ans, le 17 juillet 1831. L’une de ses filles, devenue veuve, vit encore à Saint-Jean-Pied-de-Port en 1838. Aucun autre de leurs enfants ne semble y avoir vécu, ou s’y être marié. Un fils, naturel semble-t-il, de Joseph Matenotte, prénommé Charles, était mort le 3 juillet 1811, des suites d’une blessure reçue en service, alors qu’il était sergent à la 3^ème compagnie du 2^ème bataillon de chasseurs de montagne, à Jacca, durant la guerre d’Espagne sous le Premier Empire.

Cette recherche m’a permis, en outre, de préciser les conditions de la création de la demi-brigade de Chasseurs Basques, qui a immédiatement suivi le décès de Joseph Matenotte. La blessure mortelle au combat du général Lavictoire provoqua, en réaction immédiate, la promotion, sur le champ de bataille par les Représentants du Peuple, de l’adjudant-général-chef-de-bataillon Harispe au grade d’adjudant-général-chef-de-brigade et, simultanément, sa prise de commandement de l’avant-garde de la division. Cette première décision en entraina à terme une seconde, dix jours plus tard : les mêmes Représentants du Peuple près de l’Armée des Pyrénées Occidentales, Pinet aîné et Cavaignac, signèrent un décret en date du 13 juin 1794 (25 Prairial, 2^ème année de la République Française une et indivisible), portant :

• création de la « Demi-Brigade de Chasseurs Basques », par regroupement des 1^er, 2^ème et 3^ème bataillons de chasseurs basques, dénommés bataillons de Harriet, de Harispe et de Lassalle, qui avaient été créés début janvier 1794, à partir des compagnies franches, officialisées pour les premières en novembre 1792, levées pour les suivantes en mars 1793,
• nomination de l’adjudant-général-chef-de-brigade Harispe au commandement de cette Demi-Brigade de Chasseurs Basques.

Sources et Références bibliographiques

-1- Registres des mariages et des baptêmes de la paroisse d’Uhart-Cize de l’année 1759 et des années 1777 à 1789,

-2- Registre des actes de naissance de la municipalité de Saint-Jean-Pied-de-Port des années 1792 à 1806

-3- Registre des décès de la commune de Saint-Jean-Pied-de-Port des années 1807 à 1812 et de l’année 1831,

-4- Registre des décès de la commune de Saint-Etienne-de-Baïgorry de l’An II (1806),

-5- Dossier individuel du général de brigade Matenotte (SHD/Terre 8YD 491)

-6- Rapports militaires de l’Armée des Pyrénées Occidentales du 15/01/1794 au 29/07/1795 (SHD Terre B4 77),

-7- Situation de l’Armée des Pyrénées Occidentales du 01/01/1794 au 31/07/1794 (SHD Terre B4 167),

-8- Ordres du jour de l’Armée des Pyrénées Occidentales du 16/02/1794 (28 pluviôse) au 02/07/1794 (14 messidor) (SHD Terre B4 46) – Division de Gauche,

-9- Livre d’ordres général de l’Armée des Pyrénées Occidentales du 19/02/1794 au 24/06/1794 (SHD Terre B4 76) – Division du centre

-10- Dictionnaire Biographique des Généraux et Amiraux français de la Révolution et de l’Empire 1792-1814 (2 Tomes) par Georges Six, professeur agrégé d’histoire au lycée Condorcet – Paris 1934,

-11- Histoire de l’infanterie française par le général Susane (5 tomes), Paris 1876,

-12- « Mémoire instructif de M. de Salmon, concernant la ville et la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port, 1718 »,

-13- Histoire générale du Pays Basque par Manex Goyhenetche, Tome IV : La Révolution de 1789 – Editions Elkar, Saint-Sébastien Bayonne 2002

-14- Le maréchal comte Harispe – Archives du château de Lacarre – 1792/1795 par le général Jean Ansoborlo (Bulletin SSLA de Bayonne n° 146, année 1990),

-15- Archives du château de Lacarre par le général Jean Ansoborlo (Bulletin SSLA de Bayonne n° 147, année 1991),

-16- Les Défenseurs de l’An I (octobre 1792-1793) par le général Jean Ansoborlo, (Bulletin SSLA de Bayonne n° 155, année 2000),

-17- Les soldats de l’An II en Pays Basque, l’armée des Pyrénées Occidentales, de Sare 1793 à Bilbao 1795, par le Général Jean Ansoborlo, Bayonne 1988 (Publication de la société des sciences, lettres et arts de Bayonne),

-18- L’Armée des Pyrénées occidentales 1793-1795 par le général Ansoborlo (Bulletin SSLA de Bayonne n° 141, année 1985),

-19- Les Redoutes de Berdaritz et leur conquête par le commandant Harispe par le général Francis Gaudeul (Bulletin SSLA de Bayonne n° 145, année 1989),

-20- Histoire Militaire de Bayonne par le général Jean Ansoborlo, (Revue d’histoire de Bayonne, du Pays Basque et du Bas-Adour n° 150, année 1995,

-21- Trois Anciens des Chasseurs Cantabres : Montréal, Moncey, Schilt par le général Baratchart (Bulletin SSLA de Bayonne n°155, année 2000),

1Au XVIII^ème siècle, les rapports des ingénieurs du Roy indiquent que plusieurs maîtres-tailleurs exercent leur profession à Saint-Jean-Pied-de-Port : trois en 1718 et six en 1753.

2De cette église, détruite lors de la Révolution, il ne subsiste aujourd’hui que le porche roman, conservé comme entrée de la maison de retraite « Toki Eder » construite sur son emplacement. Deux chapelles en dépendaient : la chapelle Saint-Jacques, détruite lors de la Révolution, située en haut de la rue de la citadelle, hors de l’enceinte de la ville, et la chapelle Notre-Dame-du-bout-du-pont, devenue église paroissiale après le Concordat de 1801, située en bordure de la rivière Nive d’Errobi, à l’intérieur de l’enceinte médiévale.

3C’est ainsi qu’à la date du mardi 1 novembre 1791, est inscrite, dans le registre paroissial de l’église d’Uhart-Cize, l’inhumation du maire de la ville de Saint-Jean-Pied-de-Port, Jean Damestoy, le prédécesseur de Henri Fargues, décédé la veille à l’âge de 66ans, inhumation célébrée par Jean Iralour, prêtre successeur du curé M. Mendiry, lequel était décédé le dimanche 19 août 1787 à l’âge de 75 ans et avait été inhumé le lendemain 20 août 1787,également au cimetière d’Uhart-Cize.

4Ce quartier n’était pas encore à l’époque entouré d’un mur d’enceinte, mais seulement d’une levée de terre établie en 1636, peu après l’entrée de la France dans la guerre de Trente Ans (1618-1648), ainsi que des fondations du projet d’enceinte conçu par Vauban en 1685, dont la construction avait été abandonnée en 1713, à la suite des traités d’Utrecht et de Rastadt mettant fin à la guerre de Succession d’Espagne.

5La prison civile était bien installée dans le soubassement de la « Maison de Ville », puisque, comme le précise M. de Salmon : « le corps du magistrat est juge civil et criminel dans la ville et juge criminel dans toute l’étendue de la chastellenie qui est composée des villes de Baïgorry, Osses, Iholdy, Armendarry, Irissary et Pays de Cize. Le magistrat a pouvoir de juger à mort et les appels sont relevés au Parlement de Navarre qui est scéant à Pau ». En outre, les jurats commandaient, lorsqu’elle prenait les armes, la compagnie de milice de cent hommes mise sur pied par la ville.

6Blancher : mot ancien : tanneur de petites peaux.

7Corroyeur : ouvrier procédant à la préparation des cuirs en croûte.

8Mariage le 14 ventôse an VI à Saint-Jean-Pied-de-Port de Favian Fonrouge, dont Raymond Fonrouge est le témoin.

9Le couple Matenotte donne comme prénom à ses enfants celui du parrain, ou de la marraine, ce qui explique l’existence de quatre « Marie ».

10Il a pour marraine une sœur de Joseph Matenotte, Marie Matenotte, épouse Sauvon.

11La création de principe de la Garde nationale avait été prise par le décret du 13 juillet 1789. Son organisation fut précisée par la loi du 14 octobre 1791.

12La Patrie fut déclarée en danger le 10 juillet 1792 par l’assemblée législative (oct. 1791 – sept. 1792). La France fut sauvée du danger d’invasion par la victoire de Valmy du 20 septembre 1792.

13Le traité des Pyrénées de 1659, qui avait déterminé un tracé général de la frontière, n’avait pas traité certaines situations particulières, auxquelles, déjà en 1614, les Capitulations royales n’avaient pas apporté de solutions satisfaisantes. L’accord de compromis, réalisé par le « Traité des Limites », signé le 27 août 1785 à Elizondo, avait tenté de régler les problèmes particuliers existant entre les vallées de Cize et Baïgorry, au Nord, et les vallées du Baztan, d’Erro, du Val Carlos et de Roncevaux au Sud. La délimitation de la frontière proposée, qui consacrait la séparation entre les deux Navarre et prévoyait la cession du Pays Quint, avait déchaîné des explosions de colère dans les populations des pays de Cize et de Baïgorry, qui n’acceptaient pas les termes du compromis ainsi réalisé. L’échange des ratifications n’ayant pas pu avoir lieu avant la révolution, le traité n’était pas entré en vigueur en 1789.

14L’ordonnance du 17 mars 1788 réorganisant l’infanterie légère, décida la transformation du régiment d’infanterie de Montréal en « Bataillon de Chasseurs Cantabres », dont le recrutement ne devait comprendre que des hommes des pays compris entre les Pyrénées, la Garonne et l’Océan. Ce bataillon prit garnison à Saint-Jean-Pied-de-Port où il se trouvait lors du déclenchement de la Révolution. Le capitaine Moncey qui y commandait une compagnie, prit le commandement du bataillon en juin 1793, puis devint commandant de la 3^ème division en juin 1794, et, enfin, de l’Armée des Pyrénées Occidentales, en août 1794.

15La Convention nationale qui succéda à l’Assemblée législative le 20 septembre 1792, gouverna jusqu’en octobre 1795. Elle proclama la République, condamna Louis XVI à la peine capitale, créa le comité de Salut public en avril 1793 et envoya dans toute la France des Représentants en mission qui galvanisèrent le patriotisme du pays.

16Henry Fargues, né à Saint-Jean-Pied-de-Port le 13 mars 1757 et commerçant en laine dans la ville, élu maire en 1790, participa activement aux activités révolutionnaires dès 1789. En 1793, il joua un rôle important dans la levée des compagnies franches, ce dont le félicita en mars 1793 Lacuée, commissaire de la guerre de la 11^ème division militaire de Bayonne. En mai 1794, Fargues fut élu président du Directoire des Basses-Pyrénées, puis membre du Conseil des Cinq Cents en 1795 et enfin sénateur en l’an VIII (1799).

17Il fut bientôt suivi par ses frères Charles et Timothée.

18La situation d’effectifs, à cette date, de la division de gauche fait apparaitre au titre de l’ « infanterie légère », neuf compagnies franches commandées par : Arispe, Arnautena, Apesteguy, Harismendy, Lassale, Iriart (Arnaud Iriart, domicilié à Saint-Jean-Pied-de-Port), Berindoague, Sainte-Marie (démissionnaire de ses fonctions d’officier municipal de Saint-Jean-Pied-de-Port) et Lavictoire. Leur effectif total est de 1 945, le 4 janvier 1794 (15 nivôse an II).

19Jean Mauco, soldat dans l’armée royale de 1766 à 1776, date d’obtention de son congé, est nommé, le 2 octobre 1792, lieutenant-colonel en second du 4^ème bataillon de volontaires du département des Basses-Pyrénées.

20Saint-Etienne-de-Baïgorry prend sous la Révolution le nom de « Thermopile ».

21Le tableau d’organisation de la division de gauche fait apparaître le18 Février 1794 (30 Pluviôse An II), au titre de l’infanterie légère, trois « bataillons de Chasseurs Basques », première mention sous cette dénomination.

22Les archives de Saint-Jean-Pied-de-Port confirment l’évolution de ces appellations : le registre des Naissances-Mariage-Décès de Saint-Jean-Pied-de-Port (collection communale, Naissances), mentionne, en 1793, des « compagnies franches » puis, en 1794, des bataillons de Chasseurs Basques ; le bataillon Harispe est mentionné en Ventôse an II (février 1794), le 3^ème bataillon de Chasseurs Basques est cité le 9 Germinal An II (29 mars 1794).

23Le quatrième bataillon de Chasseurs Basques, formé de Souletins et placé aux ordres de Darhampé, a été incorporé à la division des vallées, créée à la mi-juin 1794 ; il est essentiellement engagé en Haute Soule et dans la vallée de Barétous. L’effectif total des chasseurs basques est de 2 648 hommes en avril 1794.

24Le 15 janvier 1794, la municipalité décida de changer le nom de Saint-Jean-Pied-de-Port en « Nive-Franche ».

25Les demi-brigades amalgamaient normalement un bataillon régulier à deux bataillons de volontaires. Tel fut le cas du 5^ème bataillon d’infanterie légère, ex-bataillon de Chasseurs Cantabres, qui constitua le noyau de la 5^ème demi-brigade d’infanterie légère. Il en alla autrement pour la demi-brigade de Chasseurs Basques qui ne comportait aucun bataillon régulier, mais uniquement trois bataillons de Chasseurs Basques.

26Le commandant de demi-brigade est assisté d’un PC de demi-brigade qui inclue sept officiers dont un officier de santé, deux officiers adjoints, un adjudant major, un quartier-maître trésorier et deux quartiers-maîtres adjoints.